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Franco Lionti, cantante y productor de cumbia de Villa Domínico, ha alcanzado casi 30 millones de reproducciones en YouTube y cuenta con el reconocimiento de artistas como Luck Ra, The La Planta y Un Poco de Ruido. Sin embargo, detrás de este éxito se encuentra una historia marcada por la adversidad. En 2018, un intento de robo en México terminó con un disparo que le dañó la médula, lo dejó en silla de ruedas y lo sumió en una profunda depresión.
Hoy, convertido en una de las voces emergentes del género, Franco celebra las más de 27 millones de reproducciones de su canción «Bonita». Una invitación de Luck Ra para compartir escenario y una participación en Luzu TV marcaron puntos de inflexión en su historia, que ahora suma un nuevo capítulo: la preparación de su primer disco, Otra vez una cumbia, con la colaboración y producción de Un Poco de Ruido. Con su experiencia como bandera, impulsa un mensaje de esperanza: reconciliarse con la propia historia y seguir luchando por los sueños.
La relación de Franco con la música siempre fue una historia de amor y rebeldía. Su padre, rockero de Villa Domínico, le enseñó algo de teclados y lo llevó a un estudio de grabación donde tocó junto a figuras como Willy Quiroga (Vox Dei) y Toti Iglesias, de Jóvenes Pordioseros. No obstante, a Franco le gustaba la cumbia, a pesar de que su padre no era muy afín a ese género. “Había algo de rebeldía en escuchar a escondidas esas letras fuertes que descargaba de Ares”, recuerda. Fue en una época en que la cumbia villera empezaba a compartir escena con la cumbia base, y surgían bandas como La Base o La Champions Liga.
A los 18 años, Franco formó su propia banda, con la que realizó pequeños shows que comenzaron a difundirse de boca en boca hasta los 23 años. Ese verano organizó unas vacaciones a México con amigos. “Tenía un boleto de regreso que no quería usar; quería quedarme haciendo música allí. Conseguí trabajo en un canto-bar. No era mucho, pero a mí me alcanzaba y tenía la esperanza de que algún productor me viera”.
La noche que cambió su vida
El sábado 18 de agosto de 2018, Franco celebraba su cumpleaños 24 en un bar de Guadalajara. A la salida, mientras esperaba un auto de aplicación con una amiga, intentaron robarle el celular. Franco, que admite haber consumido alcohol en exceso, se resistió y recibió un disparo en el abdomen que le perforó el estómago, el intestino y el páncreas. Quedó desangrándose en el suelo, pidiendo ayuda.
Fue operado dos veces en México tras una colecta organizada por amigos y vecinos. En 2019 regresó a la Argentina abatido por una profunda depresión que no solo lo alejó de la música, sino que lo encerró en su habitación.
Franco conoce bien el repertorio de puertas cerradas, oportunidades esquivas y caminos difíciles. En 2015 fue seleccionado para el programa de televisión Elegidos entre más de 12 mil aspirantes, pero fue eliminado en la primera gala. Más adelante, cuando conoció a Luck Ra, fue invitado a compartir escenario en la calle Corrientes, aunque el encuentro no se concretó. Incluso ganó un premio económico para armar su estudio, pero tuvo que reclamar varias veces para cobrarlo. “Nada me fue fácil. Creo que esas puertas que no se abrían impulsaron mi rebeldía y me motivaron a ir siempre por más”, reflexiona en diálogo con Clarín.
Su paso por Elegidos le enseñó a reconocer sus limitaciones. “Sabía que tenía actitud y no entonaba mal, pero había muy buenos cantantes. Empecé a tomar clases de canto para abrir esa puerta y ser mejor”.
Reinventarse desde la silla de ruedas
Esa actitud fue clave cuando debió reinventarse tras el disparo. “Cuando volví de México estaba encerrado y deprimido. No quería ver a nadie, solo quedarme en mi pieza jugando a la Play. Hasta que conocí a unos chicos de Tres Arroyos que hacían música y uno estaba en silla de ruedas. Eso me despertó. Tomé un micro y me fui para allá. Franco estaba de vuelta, con silla y todo”.
Descubrió que tenía algo único para ofrecer. “No conozco otro cantante de cumbia en silla de ruedas. Más allá de la voz o las canciones, tenía mi historia. Empecé a hacerme amigo de ella”.
Antes del accidente, era un artista que bailaba, saltaba y convertía el escenario en una fiesta. “De un día para otro, la mitad de mi cuerpo que me ayudaba a hacer eso ya no estaba. Tuve que aceptar que soy diferente y entender que eso podía jugar a mi favor”. Cuando se le consulta sobre la importancia de reconciliarse con la situación, responde: “Si no me amigo con eso, pasan los años y no hay otra vida. Es esta la que me toca. Y mi sueño de ser cantante sigue ahí. Lo que uno sueña no depende de una silla”.
La llegada de Luck Ra
En su peor momento apareció Luck Ra. Franco pasaba los días jugando a la Play y viendo transmisiones en vivo, entre ellas la del cantante cordobés, que recién comenzaba. Cuando Luck Ra anunció un concurso de talentos, Franco pidió ayuda a sus amigos para que lo mencionaran en el chat. “Me mencionaron tanto que me llamó y empecé a cantar. Antes le conté mi historia y nos emocionamos los dos
